Descoperirea modului în care funcționează creierul uman este una dintre marile aspirații ale ființelor umane în dorința lor de a se înțelege pe sine. O explorare fascinantă și fără limite!
Creierul nostru este o masă gelatinoasă mare de aproape un kilogram și jumătate, de culoare gri, cu poate cea mai mare complexitate organizatorică pe care am cunoscut-o vreodată.
Suntem încă departe de a înțelege cum funcționează, dar știm din ce în ce mai multe despre el. Noile tehnici și descoperiri confirmă sau infirmă idei care până acum erau considerate valabile.
1. Utilizăm doar 10% din creier?
Acesta a fost unul dintre cele mai răspândite mituri până acum câțiva ani. De fapt, au existat speculații cu privire la ceea ce am putea ajunge să facem și să înțelegem daca am invata sa folosim restul de 90%.
Telepatia și alte presupuse puteri paranormale au fost atribuite capacității anumitor oameni de a accesa acel teren neexplorat de către majoritatea.
Se pare că mitul ar fi putut fi făurit dintr-o idee exprimată la începutul secolului al XX-lea de psihologul american William James în cartea sa The Energies of Men. James a scris: „Folosim doar o mică parte din potențialul nostru mental și fizic”. Aceeași idee s-a regasit și in cartile lui Dale Carnegie, Albert Einstein sau antropologul Margaret Mead.
Adevărul este că întregul creier este folosit. Există zone, precum cele care controlează mișcarea mușchilor, care rămân active aproape tot timpul, deși există altele care sunt activate și dezactivate în funcție de moment.
Creierul este interconectat și, deși fiecare zonă poate fi specializată într-o funcție, pentru aproape orice activitate, oricât de simplă, este necesară acțiunea coordonată a diferitelor zone.
2. Este emisfera dreaptă mai creativă?
Imaginile surprinse de creier în timpul proceselor creative indică mai multă activitate în emisfera dreaptă decât în timpul proceselor analitice. Aceasta idee este insa detronata de cercetarile care au demonstrat exista o interconexiune strânsă intre ambele emisfere.
Deși emisferele îndeplinesc diferite funcții, ele nu acționează independent; ci se activeaza una pe cealalta.
Potrivit omului de știință Elkhonon Goldberg, mitul a aparut dupa ce s-a sustinut că emisfera stângă, prin conținutul funcțiilor limbajului este cel care ne diferențiază de animale, fiind denumit sediul raționalității.
Confuzia a contribuit la faptul că această „emisferă dominantă a limbajului” a fost numită în cele din urmă „emisferă dominantă”. Și chiar s-a crezut că la stângaci s-a întâmplat invers, că a dominat dreapta.
Dar diferențele structurale ale emisferei stângi apar și la alte mamifere, deși nu au limbaj, iar relația dintre emisfera dominantă a limbajului și emisfera stângă sau dreaptă nu este directă.
3. Bărbații se orientează mai bine?
Bărbații și femeile diferă în anumite abilități, în mare parte din cauza muncii efectuate de fiecare sex în vremurile primitive. Se pare una dintre diferentele majore intre sexe este faptul ca barbatoo au abilitati de vizualizare spațială mai dezvoltate.
Neurofiziologul Francisco J. Rubia explică în cartea sa El sexo del cerebro că „barbatul are rezultate mai bune la sarcinile care implică capacitatea vizuală, memoria spațială, rotația mentală a imaginilor, aruncarea obiectelor către o țintă, agresivitate și rezolvare de probleme de matematică, în timp ce femeile obțin rezultate mai bune la fluența verbală, sarcinile motorii fine, la amplasarea obiectelor, la calcul, la sensibilitate.
Descoperă și: 5 metode simple de gestionare eficientă a stresului
Pe de altă parte, capacitatea spațială ar putea fi influențată de hormonii masculini, în același mod în care la studierea fluenței verbale la femei, „s-a demonstrat că atunci când acestea sunt în fazele ciclului menstrual cu niveluri ridicate de estrogen, performanța este superioară, la fel ca în sarcinile motorii fine. Când nivelul de estrogen este scăzut, femeile se descurcă mai bine cu sarcinile fizice”.
4. Ne naștem cu un număr limitat de neuroni?
Creierul uman este o pădure imensă și complexă de aproximativ 100.000 de milioane de neuroni de diferite forme și dimensiuni, cu o capacitate combinatorie infinită, astfel încât numărul de neuroni nu este la fel de important ca posibilele relații dintre ei.
Majoritatea neuronilor îi avem deja la naștere. Cu toate acestea, studii recente indică faptul că noi neuroni se formează de-a lungul vieții, așa cum a afirmat unul dintre cei mai importanți experti spanioli, Francisco Mora, în cartea sa Cum funcționează creierul. Producția de neuroni ar fi redusă considerabil în creierul îmbătrânit.
Se crede că noii neuroni se formează în principal în hipocamp, dar și în diferite zone ale cortexului cerebral, cum ar fi cortexul prefrontal, cortexul inferior-temporal și cortexul parietal posterior.
5. Este copilăria ultimul lucru pe care îl uităm?
Cercetările indică faptul că nu există un depozit de memorie propriu-zis, deoarece memoria poate fi definită ca un grup de neuroni care sunt excitați împreună după același model de fiecare dată când sunt activați. Deci „bucăți” dintr-o anumită memorie sunt distribuite în tot creierul și sunt puse împreună atunci când este recuperată.
Dar totul sugerează că o zonă inclusă în lobul temporal, cunoscută sub numele de hipocamp, ar putea acționa ca un centru de reglare care ghidează memoria către cortexul cerebral, unde este ferm stabilită. Odată ajuns acolo, hipocampul nu mai are nevoie de efortul de a-și recâștiga acea memorie.
La adulți, amintirile din tinerețe și copilărie au finalizat deja acest proces de transfer la cortexul cerebral. Din acest motiv, deși îmbătrânirea normală poate duce la dificultăți în reamintirea informațiilor noi, amintirile din copilărie sunt bine întreținute deoarece se află în principal în zonele corticale ale asocierii, cum ar fi intersecția temporal-parietal-occipitală, mai puțin sensibilă la efectele timpului.
6. Memoria are de suferit din cauza stresului?
Cine se plânge că memoria îi eșuează pentru că este stresat poate avea dreptate. Stresul prelungit poate afecta într-adevăr funcțiile creierului, cum ar fi memoria și capacitatea de a asimila noi cunoștințe.
Una dintre zonele cele mai vulnerabile la stres este hipocampul, o regiune a creierului cu un rol important în memorie și una dintre puținele în care ar putea fi generați noi neuroni. Dendritele neuronilor din această zonă se atrofiază, reducând numărul de sinapse, iar capacitatea de a produce noi neuroni pare să fie redusă. Prin urmare, printre altele, persoanele stresate au uneori probleme de memorie și, cu cât stresul durează mai mult, cu atât problema se înrăutățește.
Vestea bună este că o parte a acestui proces poate fi inversată prin reducerea stresului. Exercițiile, tehnicile de relaxare, relațiile sociale bune și o atitudine optimistă ajută la realizarea acestui lucru.
7. Limbile străine se învață mai ușor în copilărie?
Deși niciodată nu este prea târziu sa inveti o limba straina, în copilărie creierul o procesează diferit și o învață mai ușor. Studierea unei limbi ca adult ajută la exersarea creierului și la prevenirea îmbătrânirii sale, dar pentru a o stăpâni bine, cel mai bun lucru este, fără îndoială, să o înveți în copilărie.
În copilăria timpurie, emisfera dreaptă joacă un rol esențial în utilizarea limbajului, insa acest rol se pierde odată cu vârsta, iar emisfera stânga este cea care preia controlul.
Emisfera dreaptă se ocupa de noi informații, în timp ce stânga ar fi însărcinată cu recunoașterea tiparelor care sunt înregistrate cu experiența. Când o persoana se confruntă cu o a doua limbă ca adult și chiar dacă și emisfera dreaptă intervine atunci, creierul ar putea căuta referințe în cunoștințele sale anterioare. Acest lucru se vede în capacitatea de a distinge și de a pronunța sunete, primul lucru pe care îl învață un bebeluș.
Pe de altă parte, oamenii de știință au descoperit că persoanele bilingve care au învățat limbile straine în copilărie folosesc aceeași regiune a creierului pentru a le stoca și a le interpreta, în timp ce cei care au învățat a doua limbă la o vârstă înaintată folosesc regiuni ușor diferite, ceea ce poate necesita un efort mai mare.
Cele mai mari diferențe găsite au fost tocmai în zona lui Broca, care controlează aspectele motorii ale limbajului, cum ar fi mișcarea gurii, limbii și palatului